האם ייתכן שבתוך תקופה מורכבת ורגישה, דווקא הפועל תל אביב בכדורסל תהיה זו שתסלול את דרכה אל הבמה המרכזית של הכדורסל האירופי – היורוליג? הקבוצה האדומה מתל אביב ניצבת בפני רגע היסטורי: סדרת גמר היורוקאפ מול גראן קנאריה. ניצחון בסדרה לא רק יכתיר אותה כאלופת אירופה שנייה בהיררכיה, אלא גם יעניק לה כרטיס אוטומטי למפעל הבכיר ביבשת. אולם, ההעפלה המיוחלת עשויה להתרחש דווקא בעת שהקבוצות הישראליות נאלצות לשחק את משחקיהן הביתיים הרחק מאדמתן, עובדה שמייצרת לא מעט כאבי ראש להנהלת היורוליג ולמועדונים אחרים. האם תצליח הפועל תל אביב להתגבר על כל המכשולים, הספורטיביים והבירוקרטיים, ולכבוש את פסגת הכדורסל האירופי?
גמר היורוקאפ כצוהר ליורוליג: משחק על תואר ועל עתיד
ביום שלישי הקרוב, הפועל תל אביב תתמודד באחד המשחקים החשובים ביותר בתולדות המועדון – המשחק הראשון בסדרת גמר היורוקאפ מול הקבוצה הספרדית גראן קנאריה. מעבר ליוקרה של זכייה בתואר אירופי, הניצחון בסדרה טומן בחובו פרס משמעותי לא פחות: כרטיס ישיר להשתתפות בעונת היורוליג הבאה. עבור אוהדי הקבוצה וההנהלה, מדובר בחלום רחוק שהולך ומתקרב למציאות, אך הדרך לשם רצופה אתגרים לא פשוטים.
כאב ראש ליורוליג: משחקים ניטרליים וחששות כלכליים גוברים
ההעפלה האפשרית של הפועל תל אביב ליורוליג מתרחשת בתקופה רגישה במיוחד עבור הכדורסל הישראלי באירופה. בשל המצב הביטחוני המתוח, קבוצות ישראליות, ובראשן מכבי תל אביב, נאלצות לארח את משחקיהן הביתיים במסגרת היורוליג במגרשים ניטרליים. לכך נוספות שתי קבוצות טורקיות חזקות – פנרבחצ’ה ואנאדולו אפס – אשר אף הן מסרבות לארח את המשחקים מול הקבוצה הצהובה מטעמי ביטחון. המשמעות היא שלפחות 19 משחקים בעונה נערכים שלא בעיר הבית של הקבוצה הישראלית.
מצב זה מהווה “כאב ראש של ממש” עבור הנהלת היורוליג. המפעל היוקרתי מתגאה באולמות מלאים ובאווירה ביתית תומכת, אך כאשר מספר כה גדול של משחקים נערך במגרשים ניטרליים, הדבר פוגע הן בתדמית המפעל והן בהכנסותיו. הצטרפות אפשרית של הפועל תל אביב ליורוליג עלולה להכפיל את מספר המשחקים הניטרליים לכמעט 38 בעונה, מה שצפוי להחריף את הבעיה.
התנגדות מצד מועדוני ענק: חששות ביטחוניים וכלכליים
בעבר כבר נשמעו קולות הסתייגות מצד מועדוני ענק באירופה בנוגע להשתתפותן של קבוצות ישראליות במפעל. קבוצות כמו ברצלונה, באסקוניה וריאל מדריד, כמו גם הקבוצות הטורקיות שהוזכרו, הובילו בשנים האחרונות קו ברור של חוסר נוחות מהמשך השתתפותה של מכבי תל אביב ביורוליג. הסיבות לכך נעוצות לא רק בשיקולים פוליטיים, אלא גם בחששות כבדים הנוגעים לסידורי הביטחון המיוחדים הנדרשים סביב משחקים מול קבוצות ישראליות, ובעלויות הכלכליות הנוספות שהדבר מטיל על הקבוצות המארחות.
אם הפועל תל אביב אכן תצטרף ליורוליג, החששות הללו עלולים להתעצם, וההתנגדות מצד מועדונים מסוימים עלולה לגבור. הנהלת היורוליג תיאלץ למצוא פתרונות יצירתיים כדי לאזן בין הרצון לכלול קבוצות ישראליות במפעל הבכיר לבין דרישות הביטחון וההתחשבות בשיקולים הכלכליים של שאר המועדונים.
שחקן חדש במשוואה: האם דובאי תצטרף ליורוליג?
לתוך המשוואה המורכבת הזו נכנס שחקן חדש ומסקרן – דובאי. על פי דיווחים רבים שהתפרסמו בחודשים האחרונים, הנהלת היורוליג בוחנת ברצינות אפשרות להעניק כרטיס חופשי לקבוצה מהאמירות כבר בעונת 2025/26. צירוף קבוצה מדובאי, בעלת פוטנציאל כלכלי גדול, עשוי להוות פתרון חלקי לבעיית המשחקים הניטרליים של הקבוצות הישראליות, בכך שיכול להציע אולם מודרני וניטרלי יחסית למשחקים אלה. עם זאת, צירוף קבוצה נוספת שאינה מגיעה מליגה אירופית מסורתית עלול לעורר התנגדות מצד מועדונים ותיקים במפעל.
אינטרסים פנימיים: מכבי תל אביב לא תאהב תחרות על הבמה
מעבר לשיקולים הבינלאומיים, גם האינטרסים הפנימיים בישראל עלולים להוות מכשול עבור הפועל תל אביב. מכבי תל אביב, הקבוצה הישראלית הבכירה והוותיקה ביורוליג, מעולם לא גילתה ניטרליות בכל הנוגע למעמדה הבלעדי במפעל. סביר להניח שהקבוצה הצהובה לא תשמח לחלוק את הבמה היוקרתית ואת הכספים הגדולים עם יריבתה העירונית המושבעת. כניסה של הפועל תל אביב ליורוליג עלולה לחייב חלוקה מחדש של זכויות שידור, לפגוע בהסכמי חסות קיימים – או לפחות לפצל את תשומת הלב של קהל הכדורסל הישראלי.
תקווה באופק: חזרה לשגרה ביטחונית עשויה לשנות את התמונה
למרות כל האתגרים והמכשולים, עדיין קיימת תקווה. אם עד תחילת עונת 2025/26 יתברר כי המצב הביטחוני בישראל מאפשר חזרה לשגרה מלאה וקיום משחקים ביתיים כרגיל, ייתכן מאוד שהנהלת היורוליג תאפשר לקבוצות הישראליות לחזור ולארח את משחקיהן בארץ. אפשרות כזו, גם אם אינה ודאית בשלב זה, יכולה להפחית משמעותית את רמת הרגישות סביב סוגיית הקבוצות הישראליות ולשכנע את הנהלת היורוליג כי אין סיבה להדיר אותן או להציב להן תנאים מחמירים.
זכייה ביורוקאפ ככרטיס ברור: אין צורך באישור או בלובי
בניגוד למצבים אחרים בהם קבוצות עולות ליורוליג באמצעות כרטיס חופשי או באישור מיוחד, זכייה ביורוקאפ מעניקה כרטיס אוטומטי ליורוליג. במקרה כזה, אין מקום לפרשנויות, אין צורך באישור מיוחד או בקמפיין לובינג. עם זאת, ברמה הפנים-ארגונית של היורוליג, סביר להניח שההעפלה של הפועל תל אביב לא תעבור חלק בגרון של כל הגורמים, מה שידרוש מהמועדון תדמית ממלכתית, איפוק וניהול מושכל של כל פעולה – גם לאחר הבאזר של סדרת הגמר.
בונוסים חסרי תקדים: תמריץ כלכלי לזכייה היסטורית
הפועל תל אביב אמנם טרם זכתה ביורוקאפ, אך בחוזים של שחקניה הובטחו בונוסים חריגים במיוחד על השגת היעד הנכסף. על פי דיווחים, עוד בקיץ האחרון, בעת חתימת החוזים, כלל סגל הקבוצה האדומה קיבל מענקי הצלחה מוגדרים מראש על זכייה ביורוקאפ והעפלה ליורוליג. הסכום המצטבר של אותם מענקים עומד על לא פחות מ-10 מיליון שקלים – סכום חסר תקדים במונחי הכדורסל המקומי, כאשר שחקנים מרכזיים צפויים לגרוף את החלק הארי של הסכום. תמריץ כלכלי משמעותי זה מעיד על האמונה הגדולה של הנהלת הקבוצה בפוטנציאל ההצלחה שלה במפעל האירופי.
פוסטים קשורים לנושא:
האם החלום האדום יתגשם בספרד? הפועל ת”א בדרך הבטוחה לזכייה היסטורית ביורוקאפ 
הפועל תל אביב אלופת היורוקאפ ניצחה את גראנד קנאריה בתוצאה -103 -94 – עדכון חי 
אירוע אלימות קשה במשחק הכדורסל בתל אביב 
